게실염과 맹장염, 혼동하기 쉬운 복통의 진실

복통이 찾아오면 우리는 흔히 맹장염(충수염)을 떠올리곤 합니다. 하지만 비슷한 증상으로 오해받기 쉬운 또 다른 질환이 있습니다. 바로 게실염(Diverticulitis)입니다. 게실염은 대장에 작은 주머니(게실)가 생겨 염증을 일으키는 상태로, 맹장염과 착각할 만큼 통증과 증상이 겹치는 경우가 많습니다. 이 글에서는 게실염의 원인, 증상, 치료법, 그리고 맹장염과의 차이점을 흥미롭게 풀어보며, 독자들이 “아, 이게 다르구나!” 하고 깨달을 수 있도록 도와드리겠습니다. 복통으로 고민 중이라면 꼭 끝까지 읽어보세요!

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게실염이란 무엇인가?

게실염은 대장 벽에 작은 주머니(게실)가 형성되고, 이곳에 염증이나 감염이 생긴 상태를 말합니다. 게실 자체는 ‘게실증(Diverticulosis)’이라 불리며, 염증이 없는 경우 큰 문제가 되지 않습니다.

하지만 게실에 음식물이나 대변이 끼어 염증이 생기면 게실염으로 발전합니다. 주로 40대 이상에서 흔히 나타나며, 서구식 식단(저섬유질, 고지방)을 따르는 사람들에게 발병률이 높습니다.

맹장염은 충수(맹장 끝부분)가 염증을 일으키는 질환으로, 보통 오른쪽 아랫배 통증으로 유명합니다. 반면, 게실염은 주로 왼쪽 아랫배에서 통증이 시작되지만, 위치와 증상이 비슷해 혼동되기 쉽습니다.

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게실염이 생기는 6가지 주요 원인

게실염은 왜 생길까요? 그 숨겨진 원인을 알아봅시다.

1. 저섬유질 식단

섬유질 섭취가 부족하면 변이 딱딱해지고, 대장이 이를 밀어내기 위해 과도한 압력을 받습니다. American Journal of Gastroenterology(2012) 연구에 따르면, 섬유질 부족은 게실 형성을 촉진한다고 합니다.

2. 노화

나이가 들수록 대장 벽이 약해져 게실이 생길 가능성이 높아집니다. 60세 이상에서 발병률이 급격히 증가합니다.

3. 변비와 과도한 힘

만성 변비로 배변 시 힘을 많이 주면 대장 벽에 압력이 가해져 주머니가 생길 수 있습니다.

4. 비만

체중이 과도하면 대장 내 압력이 증가하고, 염증 위험이 커집니다. Gut(2017) 연구는 비만이 게실염 위험을 30% 높인다고 밝혔습니다.

5. 유전적 요인

가족력이 있다면 게실증이나 게실염에 걸릴 확률이 높아질 수 있습니다.

6. 약물 부작용

비스테로이드성 항염증제(NSAIDs)나 스테로이드 장기 복용은 대장 점막을 자극해 염증을 유발할 수 있습니다.

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게실염과 맹장염, 어떻게 다를까?

두 질환은 증상이 비슷해 혼동되기 쉽지만, 차이점을 알면 구분이 가능합니다.

구분	게실염	맹장염
통증 위치	주로 왼쪽 아랫배 (대장 하부)	주로 오른쪽 아랫배 (충수 위치)
발병 연령	40대 이상에서 흔함	전 연령대, 특히 10~30대에서 많음
동반 증상	발열, 설사 또는 변비, 혈변 가능성	발열, 메스꺼움, 구토, 식욕 부진
원인	게실 염증	충수 염증
진행 속도	만성적, 점진적일 수 있음	급성, 빠르게 악화됨

통증이 시작되는 위치와 동반 증상을 관찰하면 어느 정도 구분할 수 있지만, 정확한 진단은 의사의 초음파나 CT 촬영이 필요합니다.

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게실염의 증상과 위험 신호

게실염은 다음과 같은 증상을 동반합니다:

• 왼쪽 아랫배의 지속적인 통증
• 발열과 오한
• 배변 습관 변화(설사 또는 변비)
• 복부 팽만감
• 드물게 혈변

응급 상황 주의: 통증이 심해지거나 고열, 구토, 복부 전체로 퍼지는 경우 게실 천공(구멍)이나 복막염으로 진행될 수 있으니 즉시 병원을 방문하세요.

 

게실염 대처법: 집에서 할 수 있는 5가지

급성 게실염이 의심되면 병원 치료가 우선이지만, 경미한 경우 집에서 관리할 수 있는 방법도 있습니다.

1. 식이 조절

급성기에는 액체 식단(물, 국물)으로 위장을 쉬게 하고, 회복 후에는 섬유질이 풍부한 음식(과일, 채소, 통곡물)을 늘리세요.

2. 수분 섭취

하루 2리터 이상 물을 마셔 변을 부드럽게 유지하면 대장 부담을 줄입니다.

3. 온찜질

왼쪽 아랫배에 따뜻한 팩을 대면 통증 완화에 도움이 될 수 있습니다.

4. 운동

가벼운 걷기로 장 운동을 촉진해 변비를 예방하세요. 단, 급성기에는 무리 금지.

5. 약물 주의

NSAIDs(이부프로펜 등)는 염증을 악화시킬 수 있으니 복용 전 의사와 상의하세요.

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병원에서 받을 수 있는 치료법

게실염의 중증도에 따라 치료법이 달라집니다:

• 경미한 경우: 항생제와 진통제 처방, 식이 요법.
• 중증 경우: 입원 후 항생제 주사, 금식.
• 합병증(천공, 농양): 수술로 감염 부위를 제거하거나 배액.

Gut(2019) 연구에 따르면, 초기 치료로 70~80%가 수술 없이 회복된다고 합니다.

저도 게실염으로 치료를 받은적이 있는데 저 같은 경우는 초음파 검사를 통해서 바로 입원조치되었고,링겔을 2개씩 맞으면서 3일을 금식으로 입원치료 한적이 있었습니다. 게실염은 수시로 재발할수 있으니 조심하라고 했는데 아직까지는 조금 이상한 느낌이 있기는 했지만 입원할정도의 심각한 느낌은 아직은 없습니다.

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게실염 예방을 위한 생활 습관

• 섬유질 섭취: 하루 25~30g 목표로 채소, 과일, 콩류 섭취.
• 규칙적인 배변: 변을 참지 않고 규칙적인 습관 유지.
• 체중 관리: 비만 예방으로 대장 건강 챙기기.
• 정기 검진: 50대 이상이라면 대장내시경으로 게실 상태 점검.

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게실염에 대한 오해와 진실

1. “젊은 사람에게는 안 생긴다?”
   40대 이상이 흔하지만, 비만이나 식습관 문제로 젊은 층에서도 늘고 있습니다.
2. “맹장염처럼 수술해야 한다?”
   초기라면 약물과 식이 요법으로 충분히 호전 가능.
3. “한 번 생기면 재발 없다?”
   생활 습관을 바꾸지 않으면 20~30%에서 재발합니다.

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결론: 게실염, 맹장염과 다르다는 걸 알면 대처 쉬워져요

게실염은 맹장염과 혼동되기 쉽지만, 통증 위치와 원인을 알면 구분이 가능합니다.
섬유질 부족, 노화, 생활 습관이 주요 원인인 만큼, 평소 식단과 건강 관리로 예방할 수 있습니다.

복통이 느껴진다면 당황하지 말고 증상을 체크한 뒤 필요 시 병원을 찾으세요. 당신의 복통 이야기가 궁금합니다. 비슷한 경험을 한 적이 있다면 댓글로 공유해 주세요!